Xu hướng nhà dạng capsule xuất phát từ vấn đề ngày càng lớn về nơi ở tại các khu vực đô thị, khi khoảng một nửa dân số thế giới hiện đang sống ở các thành phố theo số liệu của Ngân hàng Thế giới năm 2023. Điều làm nên sự khác biệt của những ngôi nhà nhỏ này so với nhà ở thông thường là việc tập trung xây dựng theo chiều cao thay vì mở rộng theo diện tích khu vực. Đó là lý do vì sao chúng hoạt động hiệu quả ở những nơi đông đúc như Tokyo hay Manhattan. Các nhà thiết kế tạo ra những không gian nhỏ gọn này với kích cỡ tiêu chuẩn dao động từ khoảng 100 đến 400 feet vuông mỗi căn. Khi được xếp chồng lên nhau, chúng chiếm diện tích chỉ bằng khoảng một phần ba so với các căn hộ thông thường cần cho cùng số lượng cư dân. Một số kiến trúc sư thậm chí còn nói rằng những chiếc hộp nhỏ này có thể làm thay đổi diện mạo các thành phố mà không cần lượng đất đai khổng lồ.
Mỗi yếu tố đều phục vụ nhiều mục đích trong thiết kế nhà dạng capsule:
Phương pháp siêu hiệu quả này cho phép một căn hộ 250 feet vuông chứa đầy đủ nhà bếp, phòng tắm và khu ngủ nghỉ mà không bị lộn xộn. Các nhà sản xuất kết hợp gỗ dán chéo nhẹ với lớp cách nhiệt aerogel để duy trì độ bền cấu trúc dù thường xuyên thay đổi bố cục.
Khu vực Shimokitazawa ở Tokyo minh họa lối sống trong các buồng nhỏ quy mô lớn, với một tòa nhà 12 tầng chứa 140 đơn vị trên khu đất 3.000 feet vuông. Cư dân chia sẻ nhà bếp chung và khu giặt là trong khi vẫn giữ các buồng ngủ riêng tư. Các nhà phát triển báo cáo:
| Đường mét | Đơn vị buồng nhỏ | Căn hộ tiêu chuẩn |
|---|---|---|
| Chi phí xây dựng/mét vuông | $180 | $310 |
| Tiêu thụ năng lượng | 22 kWh/tháng | 48 kWh/tháng |
| Tỷ lệ lấp đầy | 98% | 82% |
Sự thành công của các dự án như vậy đã khiến 34% các công ty bất động sản Nhật Bản tích hợp các yếu tố capsule vào các khu đô thị mới (Hội đồng Nhà ở Nhật Bản 2023).
Phong trào nhà ở siêu nhỏ tại Bắc Mỹ đã bùng nổ, tăng trưởng gần hai phần ba kể từ năm 2020 theo Báo cáo Ngành công nghiệp Nhà siêu nhỏ năm 2025. Mọi người đang bị đẩy ra khỏi thị trường nhà ở truyền thống do giá cả và lo ngại về lượng khí thải carbon, do đó không gian sống nhỏ gọn trở nên hợp lý hơn. Ở châu Âu, trong vòng ba năm, mức độ quan tâm đến nhà siêu nhỏ đã tăng 48 phần trăm, đặc biệt tại Đức và các quốc gia Bắc Âu nơi người dân thực sự đón nhận các công nghệ xanh như hệ thống sưởi mặt trời thụ động và hệ thống thu gom nước mưa để tái sử dụng, như được ghi nhận trong Nghiên cứu Đổi mới Nhà ở châu Âu năm ngoái. Trong khi các căn hộ dạng capsule tập trung vào việc tối đa hóa không gian trong các căn hộ thành phố, thì nhà siêu nhỏ thường được xây dựng nhằm mục đích thực tiễn cho những người muốn sống bên ngoài các khu đô thị lớn nhưng vẫn cần đầy đủ tiện nghi như trong một ngôi nhà thông thường.
Mục đích chính của những ngôi nhà nhỏ là tận dụng tối đa diện tích hạn chế. Hầu hết mọi người chọn khu vực ngủ trên gác lửng, với khoảng 8 trong số 10 ngôi nhà nhỏ có không gian nâng cao này. Gần ba phần tư trong số đó cũng sử dụng đồ nội thất gấp gọn, ví dụ như giường Murphy có thể giấu vào tường hoặc bàn có thể cất đi khi không dùng. Để lưu trữ theo chiều dọc, mọi người sáng tạo bằng cách sử dụng các hộc kéo được xây ngay vào cầu thang hoặc kệ gắn cao trên trần nhà, giúp mọi thứ ngăn nắp mà không lộn xộn. Theo số liệu mới nhất từ năm ngoái, khoảng hai phần ba chủ sở hữu nhà nhỏ quan tâm đến khả năng chịu đựng thời tiết theo các mùa khác nhau của ngôi nhà. Họ thường đầu tư vào các vật liệu tốt hơn như tấm gỗ ép chéo và những ô cửa kính ba lớp dày giúp giữ nhiệt trong những tháng mùa đông. Điều này trái ngược rõ rệt với các ngôi nhà capsule, vốn được thiết kế chủ yếu cho mục đích sống ngắn hạn tại thành phố, nơi tính linh hoạt và dễ dàng lắp ráp quan trọng hơn khả năng chống chịu thời tiết dài hạn.
Willow Creek Collective tại Oregon cho thấy rõ mức độ bền vững của lối sống trong nhà siêu nhỏ theo thời gian. Khoảng 92 trên mỗi 100 ngôi nhà ở đây hoạt động hoàn toàn bằng năng lượng mặt trời và sử dụng nhà vệ sinh ủ phân thay vì loại truyền thống. Người dân thường ở lại trung bình khoảng 12 năm, gấp ba lần so với mức thường thấy ở các nhà ở dạng capsule trong thành phố. Họ cũng chi tiêu ít hơn khoảng 30 phần trăm cho các tiện ích so với những người sống trong nhà ở kích thước thông thường. Cộng đồng có các khu vườn chia sẻ và hệ thống chia sẻ công cụ, thực sự hỗ trợ mục tiêu không rác thải ra bãi chôn lấp. Chỉ riêng kể từ năm 2021, họ đã giảm được gần 78% lượng chất thải đổ vào các bãi rác. Con số này được trích từ báo cáo của Viện Bền vững Oregon năm ngoái.
Hầu hết các ngôi nhà hình viên nang có diện tích khoảng 50 đến 100 feet vuông, dựa vào những mẹo thiết kế thông minh như nội thất có thể gấp gọn và giải pháp lưu trữ gắn trên tường để tối đa hóa từng inch không gian. Theo một nghiên cứu gần đây về nhà ở đô thị năm 2023, những không gian sống nhỏ gọn này có thể tận dụng khoảng 92% diện tích sẵn có nhờ các thiết bị tích hợp và các phòng có chức năng thay đổi tùy theo nhu cầu. Ngược lại, những ngôi nhà nhỏ (tiny houses) có diện tích từ 100 đến 400 feet vuông, tập trung mạnh vào các khu vực phục vụ nhiều mục đích như giường tầng dùng để ngủ vào ban đêm và nhà bếp mini kéo ra dùng để nấu ăn. Tuy nhiên, bất chấp mọi sự tính toán này, khoảng 18% diện tích sàn vẫn bị lãng phí do các bức tường được cố định thay vì linh hoạt.
| Ngôi nhà viên nang | Nhà nhỏ | |
|---|---|---|
| Chi Phí Xây Dựng | $25,000–$35,000 | $45,000–$60,000 |
| Bảo dưỡng Hàng năm | $900–$1,200 | $1,800–$2,500 |
| Thời Gian Lắp Ráp | 2–4 tuần (cấu kiện lắp ghép sẵn) | 3–6 tháng (tùy chỉnh theo yêu cầu) |
Các đơn vị nhà viên nang lắp ghép sẵn giảm chi phí nhân công 40% so với nhà nhỏ, vốn thường đòi hỏi kỹ thuật thi công tại chỗ.
Trong khi nhà mini hỗ trợ sinh sống toàn thời gian với khu vực sinh hoạt/ngủ tách biệt, thì thiết kế capsule ưu tiên các kỳ nghỉ ngắn hạn tại đô thị— 73% người sử dụng báo cáo về sự riêng tư hạn chế sau 6 tháng (Khảo sát Sinh sống Tối giản 2024). Tuy nhiên, nhà capsule vượt trội ở các thành phố có mật độ dân cư cao, nơi tỷ lệ 1:12 diện tích đất trên diện tích xây dựng vượt trội hơn tỷ lệ 1:8 của nhà mini về khả năng tuân thủ quy hoạch.
Các giải pháp nhà ở quy mô nhỏ như nhà capsule và nhà mini thể hiện cách sống thu gọn trực tiếp giải quyết các thách thức môi trường hiện đại thông qua thiết kế sáng tạo và sử dụng tài nguyên một cách trách nhiệm. Những ngôi nhà này đạt được tính bền vững thông qua ba chiến lược liên kết chặt chẽ: tối ưu hóa đất đai, đổi mới năng lượng và tuần hoàn vật liệu.
Nhà nhỏ và nhà capsule chiếm diện tích ít hơn khoảng 83 phần trăm mỗi người so với nhà thông thường, và có thể bố trí từ sáu đến tám đơn nguyên trên chỉ một acre khi được sử dụng cho các dự án lấp đầy đô thị theo báo cáo của Viện Quy hoạch Đô thị từ năm ngoái. Mật độ gia tăng thực tế khá tốt trong việc chống lại sự phân mảnh môi trường sống. Một điểm quan trọng cần lưu ý là đến năm 2030, gần hai phần ba dân số thế giới dự kiến sẽ sống tại các thành phố theo báo cáo của Bộ phận Dân số Liên Hợp Quốc vào năm 2024. Xét về vật liệu cần thiết, những ngôi nhà thu gọn này thường có diện tích khoảng 400 feet vuông và cần ít hơn khoảng 89% vật liệu xây dựng so với nhà tiêu chuẩn. Điều này tương đương với việc giảm lượng khí thải carbon tích lũy khoảng 12 tấn mét mỗi đơn vị xây dựng, dựa trên các phát hiện của Hội đồng Công trình Xanh năm 2023.
Những không gian sống nhỏ gọn này cũng tự nhiên giữ nhiệt tốt hơn, giúp giảm khoảng 70 phần trăm chi phí sưởi ấm so với các ngôi nhà kích cỡ thông thường theo một số nghiên cứu gần đây từ Bộ Năng lượng. Nhiều thiết kế nhà siêu nhỏ hiện đại hiện nay được trang bị những vật liệu mái năng lượng mặt trời cao cấp có thể sản xuất khoảng 18 kilowatt giờ mỗi mét vuông mỗi năm. Lấy ví dụ cộng đồng nhỏ ở Colorado tên là EcoCottages, nơi đã đáp ứng gần như toàn bộ nhu cầu điện năng nhờ vào các hệ thống sưởi ngầm chia sẻ. Ngoài ra còn có một loại công nghệ tấm tường mới đang được thử nghiệm hiện nay trông khá ấn tượng: nó có thể duy trì nhiệt độ phòng ở mức thoải mái trong hơn hai ngày liền ngay cả khi không có điện từ nguồn bên ngoài, ít nhất theo kết quả sơ bộ được Phòng thí nghiệm Năng lượng Tái tạo Quốc gia công bố năm ngoái.
Các con số cho thấy một câu chuyện thú vị về những ngôi nhà dạng capsule hiện nay. Khoảng 79 phần trăm các thành phần của chúng đi kèm với các đầu nối tiêu chuẩn, giúp việc tháo dỡ dễ dàng hơn nhiều so với chỉ 14 phần trăm trong các phương pháp xây dựng thông thường, theo Báo cáo Chỉ số Nền kinh tế Tuần hoàn 2024. Khi nói đến nền móng, gỗ dán chéo đang thay thế bê tông trong khoảng 61 phần trăm trường hợp, đồng thời còn giữ lại khí carbon dioxide. Chúng ta đang nói đến khối lượng lưu trữ khoảng 8 tấn CO₂ cho mỗi đơn vị diện tích 500 feet vuông. Các nhà sản xuất cũng ghi nhận kết quả ấn tượng. Họ báo cáo việc tái sử dụng khoảng 87 phần trăm vật liệu khi di dời các ngôi nhà. Điều đó có nghĩa là mỗi ngôi nhà được di chuyển sẽ giúp giảm khoảng 14 tấn rác thải khỏi các bãi chôn lấp. Để hình dung rõ hơn, con số này tương đương với lượng chất thải mà một gia đình trung bình ở Mỹ thải ra trong suốt hai mươi năm, theo dữ liệu từ EPA năm 2023.
Rất nhiều ngôi nhà nhỏ tập trung vào khả năng di chuyển, và theo Báo cáo Nhà ở Đô thị năm 2023, khoảng 70 phần trăm được đặt trên các rơ-moóc để có thể dễ dàng di dời. Chủ sở hữu rất yêu thích tính năng này vì nó cho phép họ mang ngôi nhà của mình qua các tiểu bang hoặc thậm chí thay đổi vị trí tùy theo mùa. Tuy nhiên, nhà kapsul lại hoạt động khác biệt. Hầu hết các công trình này được xây dựng trên nền móng cố định hoặc sử dụng các thành phần mô-đun nhằm mục đích đặt lâu dài trong các thành phố. Một số đơn vị kapsul có thể được tháo dỡ và di chuyển khi cần thiết, nhưng việc thực hiện thường đòi hỏi phải thuê chuyên gia và xử lý các thủ tục hành chính tại địa phương. Điều này khiến chúng kém linh hoạt hơn nhiều so với những ngôi nhà nhỏ có thể đơn giản lăn bánh đi bất cứ khi nào chủ nhân muốn thay đổi khung cảnh.
Các quy định về phân khu vẫn là trở ngại lớn nhất khi muốn được chấp thuận các lựa chọn nhà ở thay thế này. Theo Báo cáo Nhà ở Đô thị năm 2023, khoảng hai phần ba các thành phố của Mỹ có yêu cầu tối thiểu về diện tích sàn, điều này về cơ bản loại bỏ cả nhà nhỏ và nhà dạng capsule ra khỏi khả năng xét duyệt. Phong trào nhà nhỏ đã tìm ra cách giải quyết bằng cách phân loại công trình của họ như phương tiện giải trí di động (recreational vehicles), nhưng việc tìm những nơi cho phép đỗ các ngôi nhà di động này trong thời gian dài vẫn tiếp tục là vấn đề nan giải. Nhà dạng capsule thường dao động từ 150 đến 300 feet vuông và thường vi phạm các quy định địa phương vốn được xây dựng nhằm phục vụ các ngôi nhà kiểu ngoại ô cỡ lớn. Tuy nhiên, một số chính quyền địa phương tiên tiến đang thực hiện thay đổi. Chẳng hạn như Portland và Austin, cả hai thành phố này đã bắt đầu cho phép các đơn vị nhà ở phụ trợ (ADUs), qua đó mở ra không gian cho các giải pháp sống tiết kiệm diện tích này, đặt tại sân sau hoặc trên các khu đất từng bị bỏ không trong ranh giới thành phố. Phần lớn các chuyên gia quy hoạch đô thị đều đồng ý rằng cần phải có sự thay đổi trước cuộc khủng hoảng nhà ở hiện nay, nhưng hãy thẳng thắn mà nói, cải cách thực sự đang diễn ra với tốc độ khác nhau trên khắp đất nước, tùy thuộc vào chính quyền địa phương đang do ai lãnh đạo.